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Wakayama Reiseführer

Seit Jahrtausenden wird die Bergregion von Kumano verstanden als mystische „heilige Gegend, in der die Götter verweilen“. Während der Heian-Zeit (794–1185) traten die Mitglieder des Kaiserhofes die 30-40-tägige beschwerliche Reise von der damaligen Hauptstadt Kyoto in diese abgelegene Gegend an, um nach dem Himmel auf Erden zu suchen. Genau hier wurden Kumano Sanzan, die drei Großschreine, sowie der Tempel Nachisan Seiganto-ji errichtet.

In der frühen Heian-Zeit verbreitete sich der Kumano-Glaube ausgehend von der Kaiserfamilie und den Aristokraten über die Krieger-Kaste der Samurai und bis hin zum gemeinen Volk. Es kamen so viele Menschen, dass der Pilgerweg bekannt wurde als „Ameisenmarsch nach Kumano“. Der Kumano-Glaube war einzigartig in Japan, weil er allen, unabhängig von Klasse und Geschlecht offenstand und auch Menschen mit Behinderung willkommen hieß. Heute gibt es etwa 3000 Kumano-Schreine in Japan.

Die heiligen Stätten, die als Kumano Sanzan bekannt sind, setzten sich zusammen aus dem Großschrein Kumano Hayatama Taisha (Shingu), dem Großschrein Kumano Nachi Taisha und dem benachbarten Tempel Nachisan Seiganto-ji (Nachi-Katsuura) sowie dem Großschrein Kumano Hongu Taisha (Tanabe). Beschreibungen der Landschaften und heiligen Stätten der Region sprechen oft von einer mysteriösen Aura, die, so sagt man, von den unterschiedlichen Ursprüngen und Praktiken der Verehrung der Natur herrühren. Ungeachtet der Unterschiede, die sich auch in der Architektur niederschlagen, existieren diese seit jeher im Einklang mit ihrem Umfeld und lassen dadurch die Besucher beeindruckt zurück.

Kumano Sanzan verbindet den shintoistischen und buddhistischen Glauben zu einem, dies nennt man Shinbutsu-shugo (wörtlich: Die Konvergenz von Buddhismus und Shinto). Die Vorstellung, dass Gottheiten (kami) in allen Dingen auf der Erde präsent sind, ist seit jeher tief in der japanischen Kultur verwurzelt. Weißes Papier, das in Form eines Blitzes gefaltet und an Schreinen aufgehängt wird, markiert die Orte, von denen man glaubt, dass dort kami residieren. Als der Buddhismus im 6. Jahrhundert nach Japan kam, wurden die Shinto-Gottheiten mit den unterschiedlichen Manifestationen von Buddha gleichgesetzt – so entstand Shinbutsu-shugo.

Über die letzten 10 Jahrhunderte sind Menschen aus allen Gesellschaftsschichten in die ruhigen Kii-Berge gereist und den unterschiedlichen Pilgerrouten zu den Kumano Sanzan-Schreinen gefolgt. Diese verschiedenen Wege werden Kumano Kodo genannt. Die sieben Routen sind die Nakahechi- (die Hauptroute), Ohechi-, Kohechi-, Iseji-, und die Choishi-michi-Route, letztere verbindet den heiligen buddhistischen Koyasan mit den Kumano Schreinen. Darüber hinaus gibt es noch die Yoshino & Omine-Route, ein abgelegener und trügerischer Bergpfad, der für asketische Praktiken von der Shugendo-Sekte genutzt wird und nur erfahrenen Wanderern zu empfehlen ist. 2004 wurde der Großteil dieser Routen – außer einem modernen Pfad, dem Kiiji – zum UNESCO-Welterbe erklärt.

Am 7. Juli 2004 wurden die drei heiligen Schreingelände, der Tempel Nachisan Seiganto-ji sowie die Pilgerwege zum Welterbe und als „Heilige Stätten und Pilgerwege in der Kii-Bergkette“ erklärt. Die Stätte schließt den Kumano Sanzan und Koyasan in der Präfektur Wakayama sowie Yoshino & Omine in der Präfektur Nara ein. Laut UNESCO-Welterbe-Erklärung bilden diese Stätten eine kulturelle Landschaft, welche die Verschmelzung von Shintoismus und Buddhismus spiegelt und eine lebendige und wohl-dokumentierte Tradition heiliger Berge belegt, wie sie seit 1200 Jahren aufrechterhalten wird.

2018 ist ein wichtiges Jahr für die japanische Präfektur Wakayama und die spanische Provinz Galicien. Es markiert den 20. Jahrestag des Partnerabkommens zwischen den beiden Regionen in der gegenseitigen Anerkennung ihrer spirituellen Werte. Die Pilgerrouten Kumano Kodo und der Jakobsweg sind weltweit die einzigen Pilgerwege, die von der UNESCO als Welterbe anerkannt sind. In Kooperation arbeiten beide Regionen, Wakayama und Galicien, seit mehr als 20 Jahren zusammen, um durch Austauschprogramme für junge Menschen sowie gemeinsame Tourismusförderung zum Weltfrieden beizutragen.